Hang Đức Mẹ Sữa (Milk Grotto) nằm cách Nhà thờ Giáng Sinh tại Bê lem chỉ vài trăm mét về phía nam. Đây là một hang nhỏ tự nhiên được hình thành từ loại đá vôi trắng mềm. Hang có nhiều ngóc ngách ăn sâu vào trong và từ lâu đã là điểm hành hương linh thiêng cho cả người Kitô hữu lẫn người Hồi giáo, đặc biệt là những người mẹ đang mong có con hoặc cầu xin được dồi dào sữa mẹ.

Theo truyền thống cổ xưa, khi vua Hêrôđê ra lệnh tàn sát các trẻ thơ ở Bê lem (Mt 2,16), Thánh Gia đã vội vã trốn sang Ai Cập trong đêm. Trên đường đi, các Ngài dừng lại nghỉ trong hang này. Khi Đức Mẹ đang cho Hài Nhi Giêsu bú, một giọt sữa của Mẹ rơi xuống đất, và ngay lập tức toàn bộ vách đá trong hang trở nên trắng sáng lạ thường.

Ngày nay, trong hang có đặt nhiều tượng và hình ảnh diễn tả cảnh “Đức Mẹ cho Con bú” và “Thánh Gia trốn sang Ai Cập”, nằm gần lối xuống hang. Ngôi nhà nguyện chính, do các cha Dòng Phanxicô thiết kế và xây dựng vào năm 1872, vẫn được gìn giữ đến nay như một nơi tưởng niệm thánh thiêng. Khách hành hương có thể mua những túi nhỏ đựng bột trắng mịn được lấy từ vách đá trong hang, người dân thân thương gọi đó là “Sữa Đức Mẹ”.

Trong nhiều thế kỷ, không chỉ người Kitô giáo mà cả người Hồi giáo cũng mang thứ “bột sữa” này về nhà, hòa vào thức ăn và thành tâm cầu xin Đức Mẹ Sữa ban ơn. Nhiều người mẹ sau khi được ơn, có con hoặc có sữa nuôi con, đã gửi hình ảnh con mình về Nhà thờ để tạ ơn và làm chứng.

Hang Đức Mẹ Sữa vì thế vẫn mãi là nơi của bình an, hy vọng và đức tin, một biểu tượng của tình mẫu tử và phúc lành Thiên Chúa, nơi những tảng đá cũng dường như thấm đẫm sự dịu dàng của tình yêu người Mẹ.

Sưu tập & biên soạn